“Старые курильщики” доживают свой век в центре Млечного Пути

В центре нашей галактики Млечный Путь астрономы обнаружили необычный новый тип звёзд, получивших прозвище "старые курильщики". Это открытие, совершённое международной командой учёных, было представлено в пятницу.

"Старые курильщики" находятся на закате своего существования и большую часть времени остаются незаметными. Однако внезапно они начинают "дымить", выбрасывая облака "выхлопов". Филип Лукас, астрофизик и один из авторов исследования, подчеркнул, что такое поведение красных гигантов наблюдалось впервые.

Интересно, что первоначальной целью исследования, продолжавшегося десять лет, было изучение новорождённых звёзд, известных своими яркими вспышками. Учёные использовали телескоп VISTA, расположенный в Чилийских Андах, и обнаружили 32 новорождённые звезды, что является рекордным числом. Однако настоящей "изюминкой" стало обнаружение "старых курильщиков".

Эти звёзды расположены в плотно упакованном и богатом металлами регионе нашей галактики, известном как Ядерный Звёздный Диск. Они могут внезапно тускнеть на 40-100 раз, иногда становясь настолько слабыми, что их едва можно заметить в инфракрасном диапазоне. Через несколько лет они возвращаются к своей обычной яркости.

Лукас отметил, что причины такого поведения до конца не ясны. Предполагается, что "дымовые завесы" временно скрывают звёзды от нашего взора. Это может играть значительную роль в распространении тяжёлых элементов по нашей галактике и за её пределами. Учёные обнаружили как минимум 21 "старого курильщика", но предполагают, что их гораздо больше.

Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society и открывает новые горизонты для понимания процессов, происходящих в сердце Млечного Пути.