Что убило Византию? Ответ прятался в челюстях мертвецов 1500 лет

Почти полтора тысячелетия оставалось загадкой, какая именно болезнь стала причиной первой задокументированной пандемии в истории человечества — Юстиниановой чумы, поразившей Восточное Средиземноморье в VI веке. Теперь у этой истории появился недостающий фрагмент. Международная группа учёных из Университета Южной Флориды и Атлантического университета Флориды при участии специалистов из Индии и Австралии впервые обнаружила прямые генетические следы возбудителя — бактерии Yersinia pestis — в массовом захоронении на территории античного города Джараш в Иордании, всего в нескольких сотнях километров от места, где в хрониках впервые описана вспышка 541 года.

До сегодняшнего дня историки располагали только косвенными аргументами. Да, было известно, что пандемия унесла десятки миллионов жизней, изменила ход развития Византийской империи и повлияла на траекторию западной цивилизации, но конкретного биологического подтверждения так и не находили. Даже находки ДНК Y. pestis в захоронениях западной Европы не могли считаться решающими: они находились слишком далеко от эпицентра событий. Теперь именно эта лакуна закрыта: геномные данные из Джараша дают окончательный ответ, связывая Юстинианову чуму с чумной палочкой.

Учёные применили методы анализа древней ДНК к восьми человеческим зубам, извлечённым из погребений под ареной бывшего римского ипподрома. Когда-то это было место массовых представлений и символ городского престижа, но во время катастрофы VI–VII веков сооружение превратилось в братскую могилу. Такое использование арены историки связывают с внезапной волной смертности, охватившей город. Полученные геномы показали: все жертвы носили почти идентичные штаммы *Y. pestis*, что соответствует сценарию стремительной и разрушительной эпидемии, описанной в византийских хрониках.

Дальнейший сравнительный анализ сотен древних и современных геномов бактерии позволил уточнить и более широкий эволюционный контекст. Как выяснилось, пандемии чумы — от Юстиниановой и «Чёрной смерти» XIV века до единичных случаев XXI века — не восходят к единому общему штамму. Каждая вспышка возникала независимо, из многовековых природных резервуаров, существующих в популяциях животных, и в разное время прорывалась в человеческие сообщества. Это принципиально отличает чуму от пандемии COVID-19, вызванной SARS-CoV-2, которая началась с единственного зоонозного события и дальше распространялась почти исключительно между людьми.

Новый результат меняет само понимание природы пандемий: они представляют собой не уникальные исторические катастрофы, а повторяющийся биологический процесс, подогреваемый плотностью населения, мобильностью и изменением среды. В этом смысле уроки VI века напрямую касаются современности. Исследователи отмечают, что чума никуда не исчезла. Летом 2025 года в Аризоне зафиксирована первая за почти два десятилетия смерть от лёгочной формы чумы, а на прошлой неделе новый случай заболевания зарегистрирован в Калифорнии.

Открытие в Джараше имеет не только научное, но и человеческое измерение. Как подчеркивают авторы, работа с останками людей, живших и умерших полторы тысячи лет назад, даёт возможность вернуть им голос, рассказать их историю языком современной науки. Это редкий шанс взглянуть на прошлое сквозь призму ДНК и увидеть, как общества сталкивались с эпидемиями задолго до появления микробиологии или систем здравоохранения .

Исследование продолжится. На следующий этап команда вынесла раскопки на Лаццаретто Веккьо в Венеции — остров-карантин, одно из крупнейших в мире захоронений времён «Чёрной смерти». Более 1200 образцов оттуда уже хранятся в Университете Южной Флориды. Учёные надеются, что работа с этим массивом поможет проследить, как первые карантинные практики влияли на эволюцию возбудителя, уязвимость городов и коллективную память о чуме.