Слухи как вирус, математика как лекарство. Учёные просчитали механику «Великого страха» 1789 года

Учёные показали, что слухи могут распространяться почти так же, как инфекционные болезни. В журнале Nature опубликовано исследование , где группа историков и математиков применила эпидемиологические модели для анализа одного из самых известных всплесков паники в истории Франции — «Великого страха» 1789 года.

Тогда, в течение всего пары недель, с 20 июля по 6 августа, страну охватила волна слухов о том, что аристократы намерены уморить крестьян голодом. Эти домыслы не имели под собой оснований, но вызвали беспорядки, погромы и стали важным фактором в событиях, приведших к Французской революции и краху феодализма.

До сих пор оставалось загадкой, почему слухи распространились так быстро. Авторы нового исследования оцифровали данные, собранные ещё в XX веке историком Жоржем Лефевром, который подробно фиксировал места и даты, где появлялись первые упоминания о «заговоре». Затем они использовали математические модели, применяемые для изучения вирусных эпидемий.

Результат оказался поразительно точным: динамика распространения слухов почти полностью повторяла поведение инфекции. Учёные рассчитали так называемое базовое репродуктивное число — показатель того, сколько новых «случаев заражения» в среднем вызывает один носитель. Оно составило 1,5, пик пришёлся на 30 июля, после чего паника быстро пошла на спад.

Наибольшая скорость «заражения» наблюдалась в более крупных, образованных и зажиточных городах, где земля была сосредоточена в руках немногих, а цены на зерно оставались высокими. Слухи чаще всего распространялись вдоль главных дорог и почтовых маршрутов и двигались волнами, как настоящая эпидемия.

Авторы отмечают, что закономерности здесь совпадают с распространением болезней: чем крупнее и лучше связаны города, тем выше риск превращения их в центры «заражения». При этом исследование поддерживает версию о том, что Великий страх был не просто эмоциональным всплеском, а во многом рациональной реакцией на конкретные политические и социальные обстоятельства.

Несмотря на пробелы в источниках, работа предлагает новый способ смотреть на то, как слухи и дезинформация могут менять общество и политику. Такой подход можно применить не только к событиям XVIII века, но и к современным «эпидемиям слухов» в эпоху интернета и социальных сетей.