Ядерные амбиции США: что скрывается за мощными рентгеновскими вспышками в подземной лаборатории?

Три национальные оборонные лаборатории США работают над созданием испытательного объекта на глубине тысячи футов под землей в Альбукерке, штат Нью-Мексико. Этот объект будет использовать мощные рентгеновские лучи для проверки надежности ядерного арсенала страны, говорится в пресс-релизе.

Ранее ядерная программа США зависела от реальных испытаний боеголовок для определения эффективности своего арсенала. Однако в 1992 году президент Джордж Буш-старший подписал закон, приостанавливающий ядерные испытания. С тех пор США опираются на компьютерное моделирование для оценки своего ядерного арсенала, состоящего из 3750 боеголовок.

Джон Кастер, технический менеджер в Национальных лабораториях Сандиа, отметил уникальные свойства плутония, которые невозможно воспроизвести с помощью заменителей. Поэтому вместе с лабораториями Лос-Аламос и Лоуренс Ливермор, Сандиа работает над проектом стоимостью 1,8 миллиарда долларов под названием "Скорпиус". Этот проект будет использовать рентгеновские лучи для проверки плутония.

"Скорпиус" спроектирован для генерации четырех импульсов длительностью 80 наносекунд при токе 1400 ампер. Эти импульсы создадут яркие вспышки рентгеновских лучей, которые помогут получать высокоразрешенные изображения для сравнения данных с компьютерными моделями.

Что касается мощности рентгеновских лучей, то генератор электронного луча, разработанный SNL, имеет длину около 46 футов (14 м) и генерирует импульсы напряжением 25 000 вольт. В то время как рентгеновский луч у стоматолога использует электроны с импульсом в 50 000 вольт.

Изначально в планах по "Скорпиусу" предполагалось установить две машины под прямым углом для получения различных видов изображений. Однако из-за ограничений бюджета теперь "Скорпиус" представляет собой всего одну машину. Начало сборки компонентов запланировано на 2024 год, а готовность оборудования ожидается только к 2027 году.

Основная задача машины - проведение двух экспериментов с плутонием в год в течение следующих 30 лет, чтобы подтвердить надежность ядерного арсенала или определить необходимость создания новых боеголовок для США.